La nueva era de refrigerantes R32 y R290: al seleccionar componentes de refrigeración, no sigas con lo de siempre

Lo de la retirada del R22 se viene anunciando desde hace años, y ahora sí llegó de verdad. El R410A también está retrocediendo, y el R32 y el R290 empiezan a dominar.

Muchos de los fabricantes de equipos e instaladores con los que tratamos todavía eligen componentes con la experiencia de antes, y en cuanto los instalan surgen problemas.

Un nuevo refrigerante no es simplemente cambiar de gas: la exigencia sobre los componentes es integral.

01 Por qué es obligatorio cambiar

En pocas palabras: por el medio ambiente. El R22 daña la capa de ozono y el Protocolo de Montreal ya le fijó fecha de eliminación. El R410A no daña la capa de ozono, pero tiene un alto efecto invernadero.

El efecto invernadero del R32 es aproximadamente un tercio del del R410A, y el del R290 (propano) es prácticamente nulo, además de ser un fluido natural.

Las políticas se van ajustando paso a paso, el cambio es cuestión de tiempo. Quien primero domine la lógica de selección para los nuevos refrigerantes se llevará los pedidos de la siguiente ronda.

El cambio en el mercado ya es evidente: los modelos con nuevos refrigerantes salen al mercado en serie y los repuestos de los modelos antiguos también se van sustituyendo. Si en este momento sigue pidiendo según el catálogo antiguo, es fácil recibir un lote de piezas que no encajan.

02 La presión es distinta, la resistencia a la presión debe ir a la par

La presión de trabajo del R32 es notablemente superior a la del R22. Al elegir filtros secadores, receptores de líquido y separadores de gas-líquido, no basta con verificar que la conexión y las dimensiones coincidan: la presión nominal de trabajo y la presión de rotura también deben corresponder.

Usar componentes de baja presión de la era del R22 en un sistema de R32 es como sembrar una mina.

Un recordatorio: no se fije solo en el número de la placa, calcule el pico del lado de alta presión del sistema y deje margen suficiente.

Un ejemplo claro: en un mismo equipo, la lectura del manómetro de alta presión de un sistema de R22 y la de un sistema de R32 pueden diferir bastante. Conviene que el nivel de presión indicado en los componentes sea un escalón superior a la presión real del sistema, no al límite.

03 Los materiales deben ser "compatibles"

Los nuevos refrigerantes se combinan con aceite lubricante POE, que no es lo mismo que el aceite mineral de los sistemas antiguos. El desecante del filtro secador, las juntas y las piezas de goma deben validarse de nuevo para comprobar su compatibilidad con el nuevo refrigerante y el nuevo aceite.

¿Qué pasa si no son compatibles? Hinchamiento de materiales, fallo de sellado y fugas graduales en el sistema.

Hemos visto muchas veces este problema: un filtro de modelo antiguo instalado directamente en un sistema de R32, a los pocos meses presenta sudoración de aceite en las conexiones y el equipo vuelve a reparación.

04 El R290 es inflamable, la limpieza es la clave

El R290 es un fluido inflamable; incluso una pequeña fuga en el sistema es un riesgo de seguridad.

Por eso no puede haber ni una pizca de humedad, impurezas ni ácido en el sistema: cualquier suciedad puede acelerar la formación de puntos de fuga.

Con franqueza: en la era de los nuevos refrigerantes, el filtro secador no es opcional, es obligatorio. Para los instaladores, la protección con nitrógeno durante la soldadura, el vacío completo y la detección estricta de fugas no admiten omitir ningún paso. Ahorrarse trabajo puede costar responsabilidad en materia de seguridad.

Por eso los estándares de inspección de las fábricas de equipos con refrigerantes nuevos son cada vez más estrictos: la detección de fugas en línea y el control de humedad se realizan con criterios más exigentes que en los sistemas antiguos.

05 Cambio a refrigerante nuevo: revise con esta lista

Antes de iniciar un proyecto con refrigerante nuevo, repase estos cinco puntos:

• Si la presión nominal de los componentes cubre las nuevas condiciones de operación;
• Si el desecante es compatible con el nuevo refrigerante y el nuevo aceite lubricante;
• Si, al aumentar los requisitos de limpieza del sistema, la especificación del filtro es suficiente;
• Si los materiales de sellado han sido validados en cuanto a compatibilidad;
• Si el equipo completo ha pasado una prueba de fugas a nivel de sistema.

Si tiene dudas, envíe los parámetros de operación al proveedor para verificarlos. En la selección, un solo dato de diferencia puede costar un equipo entero.

Para compras, el método más simple es preguntar: ¿para qué refrigerante y qué condiciones de operación están diseñados estos componentes? Si el proveedor no sabe responder, consulte a otro.

Aunque parecen muchos, en realidad son una extensión de la selección de sistemas antiguos, solo que con requisitos más estrictos; no lo considere una molestia.